Situés à Boulder City, aux portes du désert de Mojave dans le Nevada, les On-Dirt Demo rassemblent la plupart des marques qui exposent à Interbike. Les VTT de la nouvelle année sont disponibles à l’essai, sur les trails de Bootleg Canyon. Pas vraiment ce dont on a l’habitude par chez nous, on est ici en plein désert américain : sec, chaud, poussiéreux, et piégeux à souhait. L’avantage, c’est qu’il y en a pour tous les goûts : XC ou trail, enduro ou gros freeride, et même quelques lignes de dirt. Cette première journée sera consacrée aux XC et aux VTT polyvalents.

Le Trek Fuel EX 9,5 un « trail bike » subit un lifting poussé, portant principalement sur la suspension. Innovation majeure dans le monde du VTT, l’amortisseur n’est pas du tout relié au triangle avant. Cette technologie du « full floater » est directement inspirée par la moto, et procure un amortissement plus souple sur tout le débattement. Le point de pivot à l’arrière du bras est quant-à lui situé sur l’axe de la roue, pour dissocier les forces du freinage de la suspension. Sur le terrain, ce spad se montre très convaincant. Léger dans sa version haut de gamme, il avale les bosses sans rechigner, en montée comme en descente ; et cela procure au final un vélo très polyvalent à 120mm de débattement.

Dans la même catégorie, le Specialized Stumpjumper FSR se montre nettement moins convaincant. Un comportement « à l’envers » de ce qu’il devrait être – peut-être dû à un mauvais set-up au départ - ce vélo s’est montré inconfortable sur les petits chocs, et très linéaire sur les gros. Une marche de 40 cm a d’ailleurs suffit à faire talonner les deux suspensions… Cela prouve le besoin de faire attention à ses réglages.

Catégorie exotique, le Foes XCT, avec un amortisseur Curnutt doté d’un ressort titane : c’est un modèle pas particulièrement léger pour son débattement (environ 13kg), mais il s’est révélé très agréable à rouler. L’amortisseur Curnutt procure un excellent grip en montée, et un comportement digne d’un DH quand la pente s’inverse.

Avec le Giant Trance X on en revient encore une fois aux réglages du vélo, et à la position. Ce vélo possède un énorme potentiel, c’est évident, mais tout est gâché par une potence trop longue et 3 cm d’entretoises en trop. Le résultat est un poste de pilotage qui fait penser à celui d’un city bike hollandais. Il rend impossible toute fantaisie en pilotage. Un défaut peu conséquent et facile à corriger.

Les ODD sont également l’occasion de faire pas mal de rencontres, dont certains anciens champions olympiques... Ici Miguel Martinez.

Chez Yeti, on a sorti la grosse artillerie cette année, on vous en a déjà parlé dans nos pages. Le nouvel ASR-C (pour carbone), est un XC à 100mm de débattement. Cadre carbone unidirectionnel, tige de selle intégrée, tout y passe. La position est peut-être moins typée race que sur d’autres purs XC. Il procure donc une position de pilotage intéressant. Vif en montée et facile en descente, ce VTT vole.

Toujours chez Yeti avec le nouveau 575. Cadre à tubes hydroformés, bras oscillant carbone UD, et toujours la bonne géométrie, ce vélo a pas mal d’atouts pour séduire.

Ce Yeti 575 était équipé du nouveau groupe Shimano XT. Le dérailleur Shadow, s’il présente une réelle avancée en encombrement, il reste très (trop ?) mobile sur son axe. La chaîne frappe souvent sur les bases dans le meilleur des cas, et le déraillement n’est jamais loin. Les freins quant-à eux sont puissants, mais on déplore une course trop longue et un toucher qui manque de franchise.

Passage chez Cannondale pour finir la journée, avec le nouveau Scalpel. Ce vélo est une bombe de XC race. A réserver pour ceux qui veulent vraiment astiquer au pédalage ! Position hyper allongée, cintre étroit, suspension raide, on sent la volonté de performance. Malgré tout, la suspension apporte un grip certain, qui donne encore plus l’envie de le pousser dans ses retranchements. Voilà un spad très efficace !

La journée se termine après la tombée de la nuit, pour un night ride sur des Rush Carbon. Des montures parfaites pour rouler longtemps sans se faire mal, le Rush se révèle très agréable. Et que dire de la vue sur Vegas ! On se focalisera demain sur les gros vélos.

Par Bastos la menace, notre envoyé spécial